Nutria Euroasiática

El guardián silencioso de los ríos

La nutria euroasiática (Lutra lutra) es uno de los mamíferos más esquivos y fascinantes de los parques naturales asturianos. Durante décadas desapareció de casi toda la Península Ibérica por la contaminación de los ríos y la persecución humana. Su recuperación en Asturias es un testimonio directo de la excepcional calidad del agua en los parques naturales cantábricos.

Una vida entre dos mundos

La nutria es igualmente hábil en el agua y en tierra. En el río, es una cazadora extraordinaria: puede sumergirse más de 4 minutos, nadar a 10 km/h y perseguir truchas y anguilas con una agilidad sorprendente. Sus ojos y fosas nasales, situados en la parte alta de la cabeza, le permiten observar el entorno mientras mantiene el cuerpo sumergido.

Su pelaje está formado por dos capas: una densa capa interior que aísla del frío del agua, y una exterior de pelos largos que repelen la humedad. Este sistema le permite mantener la temperatura corporal incluso en los ríos de montaña más fríos.

Territorio y comportamiento

Cada nutria ocupa un territorio fluvial de entre 15 y 40 km de orilla. Los machos tienen territorios mayores que se solapan con los de varias hembras. La comunicación se realiza mediante marcas olfativas —llamadas spraints— que depositan en puntos estratégicos como piedras y raíces en la orilla.

Son animales predominantemente nocturnos, aunque en zonas tranquilas pueden verse al amanecer y al atardecer. Su característica silueta —cuerpo alargado y bajo, cola gruesa en la base— es inconfundible cuando se deslizan entre las orillas.

¿Cuándo y dónde observarlas?

• Amanecer y atardecer: Las mejores horas. Busca pozas tranquilas junto a ríos con orillas arboladas.
• Ríos del Parque de Somiedo: El tramo bajo del Río Pigüeña es especialmente propicio en primavera.
• Parque de Redes: Los ríos Aller y Caso albergan poblaciones estables y bien documentadas.
• Invierno: La vegetación escasa facilita la observación; las nutrias son más activas en días fríos y claros.

Señales de presencia

Antes de ver una nutria, es probable que encuentres sus rastros:

• Spraints: Excrementos de olor almizclado, depositados en piedras sobresalientes o raíces.
• Huellas: Cinco dedos con membranas interdigitales, distintas a las del visón americano (cuatro dedos).
• Comederos: Restos de truchas y cangrejos en piedras planas cerca del agua.

Amenazas y conservación

La principal amenaza sigue siendo la contaminación del agua. El visón americano (Neovison vison), especie invasora, compite por los mismos recursos y transmite enfermedades. Los programas de control del visón y la mejora de la calidad del agua son fundamentales para mantener las poblaciones de nutria en los parques asturianos.