Quebrantahuesos

El forjador de huesos

El quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) es, sin duda, el ave más espectacular y más enigmática de los Picos de Europa. Su nombre común —“el que quebranta huesos”— describe con exactitud su técnica de alimentación única en el mundo de las aves: recoge huesos de carcasas de ungulados, los transporta en vuelo hasta una altura de 50-80 metros y los deja caer sobre lajas de roca (llamadas “oseras”) para fracturarlos y acceder al tuétano graso que constituye el 70-90% de su dieta.

Características físicas

Es el ave más grande que vuela en la Cordillera Cantábrica. Con una envergadura que puede superar los 2,7 metros y un peso de 5-7 kg, su silueta en vuelo es inconfundible: alas largas y estrechas, cola cuneiforme y cabeza pequeña con el característico bigote negro. El plumaje adulto —que no se alcanza hasta los 5-7 años— presenta el vientre y la cabeza en tonos anaranjados, producto de bañarse en pozas ricas en óxido de hierro.

Una historia de extinción y regreso

El quebrantahuesos desapareció de la Cordillera Cantábrica a principios del siglo XX como resultado de la persecución directa: fue considerado durante décadas un depredador de ganado y de niños, leyenda completamente falsa que llevó a cazarlo hasta la extinción en el norte de España.

El programa de reintroducción en los Picos de Europa comenzó en 2019, coordinado por la Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos (FCQ) con el apoyo del Gobierno de Asturias y del Parque Nacional. Se liberaron varios ejemplares procedentes de cautiverio y de la población pirenaica, y desde entonces se han registrado vuelos regulares y algunos intentos de nidificación.

Dónde y cuándo observarlo

Los mejores puntos de avistamiento en los Picos de Europa son:

• Canal del Cares y zonas altas entre Poncebos y Caín
• Macizo central, especialmente en las inmediaciones de la Vega Urriellu
• Lagos de Covadonga: vuelos ocasionales sobre el macizo occidental

La mejor época es de noviembre a febrero, cuando los adultos realizan sus vuelos más activos y los días despejados permiten observarlos planear sobre los cortados durante horas. Es imprescindible un telescopio terrestre o unos prismáticos de larga distancia.

Estado de conservación

Clasificado como “En peligro” en el Catálogo Español de Especies Amenazadas. La población pirenaica —la única que sobrevivió en España— ronda los 130 parejas reproductoras y crece lentamente. La reintroducción cantábrica es uno de los proyectos de recuperación de fauna más seguidos por los conservacionistas europeos.